隨着人類逐步邁向月球的長期駐留計劃與深空探索，太空任務中的「廢物管理問題」亦成為亟待解決的一環。美國太空總署（NASA）日前宣布，推出名為「LunaRecycle Challenge」的全球技術挑戰，總獎金高達三百萬美元，旨在尋找可於太空中回收各類固體廢物的創新解決方案。
月球仍留有96袋人類排泄物
在超過半世紀前的阿波羅登月任務中，太空人為了減輕返程負重，將共96袋人類排泄物——包括糞便、尿液與嘔吐物——遺留在月球表面。多年過去，這些廢棄物至今仍未被清理。隨着人類探索月球與其他星體的規模與時間逐步擴大，如何妥善處理與回收這些太空垃圾，成為太空總署積極推動可持續太空探索時所必須面對的重要課題。
官方聲明：目標為「最少回運，最高回收」
NASA於官方網站發表聲明指出：「NASA致力於推動可持續太空探索。當我哋準備展開未來人類太空任務時，必須重新思考各種廢物，包括固體廢物，應該點樣盡量減少，甚至喺太空中進行儲存、處理與回收，好讓盡量少或根本唔需要將呢啲廢物運返地球。」
有關挑戰除了著眼於處理現存廢棄物，更希望為未來的月球任務奠定回收系統的基礎，並實現「最少回運，最高回收」的目標。
競賽內容分為兩大賽道
「LunaRecycle Challenge」的競賽內容分為兩條主要賽道：
- 第一賽道：設計可於月球嚴苛環境中運作的全套「資源回收系統」數位模型；
- 第二賽道：建構並展示該系統某個核心零組件或子系統的實體原型，必須具備實際可行性。
競賽不僅限於排泄物的處理，更廣泛涵蓋太空人於長期任務中會產生的其他固體廢棄物，例如食品包裝、損壞工具、穿過的衣物等。NASA希望能夠透過這項技術挑戰，建立一套完整且可持續的太空垃圾資源回收鏈。
地球亦有潛在受惠
NASA強調，這項挑戰亦有望對地球上的廢物處理技術產生正面影響。官方聲明中指出：「這個挑戰亦可影響並啟發地球上更好的回收方式——透過全新的處理流程、提升效率、減少有毒副產物，並開發可應用於世界各地社區的小型技術系統。」
換言之，來自這項挑戰的創新成果，不單止有助於太空任務，也可能成為地球環境管理的新一頁。
合作單位與時間表
此次競賽為NASA「百年挑戰計劃」（Centennial Challenge）的一部分，並由阿拉巴馬大學協辦。LunaRecycle挑戰的項目經理Kim Krome在新聞稿中表示：
「我哋非常期待全球參賽者提出嘅創新方案，並希望今次挑戰可以成為正面推動力，令NASA以及整個人類離探索其他世界更近一步。」
比賽已於2025年3月31日截止，目前進入評審階段。NASA將從中遴選出優秀作品，進行下一階段開發。最終勝出隊伍將獲得三百萬美元獎金，用以進一步完善與實現其技術構想。
