美國南卡羅來納州一間兒童動物農莊近日發生一宗罕見致命事故，一名52歲男子被發現倒斃於袋鼠圈養區內，據稱可能是在與袋鼠「嬉戲」時發生不幸。目前當地警方正展開調查，並引起不少關注與議論。
這宗案件發生於Horry郡Loris地區的「5 Star Farm」，這是一間由Slate家族經營的動物農莊，提供與動物互動的體驗，包括親親動物區、駱駝與小馬騎乘、寶石挖掘及生日派對等活動。
死者名為Eric Slate，是農莊主人Robert Slate的兄長。根據當地警方與驗屍官的說法，Eric被發現時身處袋鼠與沙袋鼠的圈養區內，身體有多處鈍力創傷，死亡時間接近午夜。警方表示，現場所有動物均有被妥善圈養，並無外逃或對公眾造成威脅的風險。
消息傳出後，引來外界猜測是否袋鼠Jack涉案。Jack是一隻四歲大的紅袋鼠，身高與成年人相若，剛被引進農莊不足兩週。根據農莊早前的社交平台貼文，Jack「喜歡人幫佢搔頸，亦會從你手中接過小食」。
Horry郡議員Mark Causey向媒體透露，Eric生前經常走入袋鼠圈養區與Jack「玩耍」，他形容：「佢鍾意 roughhouse（打打鬧鬧）」，而這次「可能就係玩得太過火，最終釀成悲劇」。他亦補充，事後Jack並未被安樂死，調查人員將會視察農莊環境與管理情況。
對於外界質疑袋鼠是否真的涉案，Eric的弟弟Robert難以置信：「如果真係有動物攻擊佢，佢件衫應該唔會仲係完整。」他補充說，事發當日哥哥只曾離開農莊一個鐘，去買咗兩對鞋，平日都一直與動物為伴。
農莊的資深員工Spring Simmons亦表示難以接受這樣的結果：「我會永遠記得佢個笑容，佢會同啲動物傾大計，好有愛心。」她強調Jack平日表現溫馴，「佢算係一隻幾 chill 嘅公袋鼠，會企起身示威（展示主導地位），但都只係想玩。」
Slate家族目前正籌備Eric的喪禮，並呼籲外界給予空間與祈禱支持。Robert亦對網上批評作出回應：「試下代入我嘅角度，大家。我唔單止係代表公司，我係代表緊我個兄弟。我做呢啲，只係想好好咁去代表佢。」
這宗悲劇雖然罕見，但美國過往亦曾發生類似意外。2022年，田納西州一間農莊曾有駱駝逃出圍欄並踐踏兩名男子致死，最終該動物被人道處理。
